Nuevo artículo: Sesgos biológicos en la producción del habla

Acaba de publicarse un artículo en Science, con Damián Blasi, miembro de nuestra red, como primer autor. El trabajo trata sobre los sesgos biológicos que condicionan el habla humana. Utilizando modelos biomecánicos del aparato fonador, se encontró que la forma de la mordida condiciona las probabilidades de articular ciertos sonidos, debido a que se requiere un distinto esfuerzo muscular para producir un mismo fonema con distintas configuraciones de mordida. En particular, los fonemas /f/ y /v/ son más difíciles de producir en el caso de una mordida recta (edge-to-edge bite), que en una mordida desplazada (overjet o overbite). La primera configuración era la más común en el período paleolítico, y la segunda es la más común a partir del neolítico, lo que puede verse de estudiar cráneos de los diversos períodos. Este cambio fue producido por la introducción de la agricultura y el procesamiento de almientos.

Esta tesis se apoya también en otros tipos de evidencia: por ejemplo, en las lenguas utilizadas por sociedades cazadoras-recolectoras, se encuentra un número significativamente menor de fonemas /f/ y /v/ que en lenguas utilizadas por sociedades agricultoras en la actualidad. También, se hizo una reconstrucción filogenética de la familia lingüística indoeuropea, que mostró que en la lengua protoindoeuropea, correspondiente a la época en que la agricultura aún no se había difundido, la probabilidad de encontrar los mencionados fonemas es extremadamente baja (3%), en relación a la distribución de estos fonemas en las lenguas actuales de la citada familia lingüística (76%).

Este trabajo constituye un genial ejemplo de cómo el trabajo interdisciplinario puede echar luz sobre algunas preguntas profundas de las ciencias del lenguaje. Se utilizaron técnicas provenientes de la paleoantropología, las ciencias del habla, la lingüística histórica y la biología evolutiva.